Die Anzeichen für eine Verfestigung der positiven gesamtwirtschaftlichen Entwicklung haben sich in den vergangenen Monaten verstärkt. Die führenden Wirtschaftsforschungsinstitute rechnen für das laufende Jahr 2011 sowohl beim globalen Bruttoinlandsprodukt (BIP) als auch bei der weltweiten Industrieproduktion (IP) mit Steigerungsraten. Aus heutiger Sicht wird erwartet, dass die Weltwirtschaft auch über das Jahr 2011 hinaus weiter wachsen wird. Gleichwohl bestehen nach wie vor Unsicherheiten über die Nachhaltigkeit und Intensität des Aufschwungs. Faktoren, die ein breites, globales Wachstum hemmen könnten, sind beispielsweise die weltweiten Staatsdefizite, Währungsturbulenzen oder die vergleichsweise hohe Arbeitslosigkeit in den USA und in einigen europäischen Ländern.

Auf der Grundlage der aktuellen Konjunkturschätzungen und der derzeitigen Wechselkursverhältnisse hat das Unternehmen neue Mittelfrist-Ziele definiert: Für das Geschäftsjahr 2014 strebt Linde ein operatives Konzernergebnis von mindestens 4 Mrd. EUR an. Bei der Rendite auf das eingesetzte Kapital (ROCE = Return on Capital Employed), der zentralen Steuerungsgröße des Unternehmens, will das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt einen Wert von mindestens 14 Prozent erreichen.

Gemäß dieser Zielsetzung geht Linde für die Geschäftsjahre 2011 und 2012 davon aus, den Konzernumsatz und das operative Konzernergebnis stetig zu verbessern.

Linde erwartet, dass diese positive Geschäftsentwicklung durch die Megatrends Energie, Umwelt und Gesundheit sowie von der dynamischen Entwicklung in den aufstrebenden Volkswirtschaften gestützt wird. Zudem wird das Unternehmen seine Geschäftsprozesse auch in den kommenden Jahren kontinuierlich optimieren und das ganzheitliche Konzept zur nachhaltigen Produktivitätssteigerung (HPO = High Performance Organisation) weiterhin konsequent umsetzen. Im Zuge von HPO erwartet Linde nach wie vor, die Bruttokosten in dem Vierjahreszeitraum 2009 bis 2012 um insgesamt 650 Mio. EUR bis 800 Mio. EUR zu senken.

Update: Lindes grundsätzliche Zielsetzung im Gasegeschäft bleibt nach wie vor bestehen: Das Unternehmen will stärker wachsen als der Markt und die Produktivität weiter verbessern. Im On-site-Geschäft verfügt Linde über eine gut gefüllte Projektpipeline, die im Geschäftsjahr 2011 deutlich zum Umsatz und Ergebnis beitragen wird. Das Geschäft mit Flüssig- und Flaschengasen dürfte von der fortschreitenden gesamtwirtschaftlichen Erholung profitieren. Im Produktbereich Healthcare rechnet Linde mit einer Fortsetzung der positiven Geschäftsentwicklung und erwartet ein höheres Umsatzplus als im Vorjahr. Vor diesem Hintergrund geht Linde in der Gases Division für das Geschäftsjahr 2011 davon aus, den Umsatz im Vergleich zum Vorjahr zu steigern und das operative Ergebnis überproportional zu verbessern.

Der hohe Auftragsbestand bildet eine gute Grundlage für eine solide Geschäftsentwicklung der Engineering Division in den kommenden zwei Jahren. Für das Geschäftsjahr 2011 rechnet Linde in seinem Anlagenbaugeschäft damit, einen Umsatz auf dem Niveau des Vorjahres zu erzielen. Nach der positiven Entwicklung im ersten Halbjahr erwartet das Unternehmen, bei der operativen Marge im laufenden Geschäftsjahr einen Wert von mindestens 10 Prozent zu erreichen. Mittelfristig gilt unverändert die Zielgröße von 8 Prozent.