Das Experiment beginnt. Noch im Sommer gibt Postchef Frank Appel, 47, den Startschuss für den „Online-Brief“.

Dabei handelt es sich um eine besonders sichere E-Mail, mit der auch vertrauliche Inhalte wie Ge­schäftsbriefe versandt werden können. Zunächst will Appel, der als Ziehsohn des Ex-Postchefs Klaus Zumwinkel gilt, die Postler selbst als Versuchskaninchen einsetzen, Ende des Jahres soll der Test auf Kunden ausgeweitet werden.

Appel riskiert mit dem Projekt viel. Ist es erfolgreich, opfert er damit die Cashcow der Post, das Briefgeschäft. Im vergangenen Jahr trug es über 70 Prozent zum Gewinn bei. Doch die Konkurrenz durch Internet und E-Mail bekommt der ehemalige Monopolist immer heftiger zu spüren. Um 20 bis 30 Prozent werde die Nachfrage im Briefgeschäft in den kommenden Jahren einbrechen, prognostizieren Studien. Mit dem „Online-Brief“ tritt Appel die Flucht nach vorn an. Intern heißt es, lieber kannibalisiere man sich selbst, als es durch die Konkurrenz geschehen zu lassen.

Familienmensch Appel gilt als Freund einer dezentralen Führung, sucht das Gespräch mit Mitarbeitern und nennt sich selbst einen „postheroischen“ Manager. Konflikte scheut er deswegen nicht. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, dürfe es „keine heiligen Kühe geben“, forderte er jüngst. Die ersten, aufgezogen von Vorgänger Zumwinkel, wurden bereits zum Abdecker ­geführt. Damit distanziert er sich von der „gelben Eminenz“. Der Versuch, im inneramerikanischen Geschäft gegen Platzhir­sche wie UPS und Fedex anzukommen: abgeschrieben; Postbank: verkauft; Schmusekurs mit den Gewerkschaften: beendet.

Stattdessen muss Appel mit aller Macht die Kosten im Briefgeschäft drücken, das heißt vor allem Personalkosten. Dazu warnt er ganz offen: „Unser Unternehmen wird zerschlagen, wenn wir nicht zusammenarbeiten.“ Allerdings hat dabei der Bund als Postgroßaktionär mit seinem 30,5-Prozent-Anteil noch ein Wort mitzureden.

Trotzdem soll die Unternehmensberatung McKinsey – wie Zumwinkel ist auch Appel ein ehemaliger „Mackie“ – bereits im vergangenen Jahr angeblich den Verkauf des Briefgeschäfts geprüft haben. Der „Online-Brief“ dürfte also der letzte Versuch Appels sein, diese Sparte auf Zukunftstüchtigkeit zu trimmen.